Każde miejsce w sieci, posiada swój identyfikator. Jest to określenie konkretnego urządzenia podłączonego do sieci. Do danego interfejsu przypisywany jest identyfikator czyli adres IP. Oznacza to, że jedno urządzenie posiadające kilka interfejsów może posiadać kilka adresów IP, po odpowiednim dla każdego z nich. Posługując się określeniem interfejs sieciowy nie zawsze mamy na myśli kartę sieciową. Interfejsem sieciowym może być pętla zwrotne (loopback), tunel VPN lub inne urządzenie zapewniające komunikację hosta z siecią. Urządzenie posiadające kilka interfejsów i podłączone do sieci logicznych może nawiązać z każda z tych sieci połączenie, dzięki temu każdy interfejs będzie miał własny adres IP.

Adres IP zapisywany jest w 4 oddzielnych oktetach. Najpopularniejszy zapis adresów IP to cztery dziesiętne liczby z zakresu od 0 do 255 oddzielone kropkami.

Przykładowy adres IP 192.168.0.1 Zapisany w postaci binarnej: 11000000.10101000.00000000.00000001